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日前，作为此前官方CG图已亮相的全球第2款新型隐身远程轰炸机，美国诺斯罗普B21终于要在近期横空出世的消息不胫而走，这款轰炸机不仅性能赶超美军此前装备的同类机型B2，据传还将一口气生产100架，这一数字比B2那20架出头的总产量也要多得多，至于下一代远轰还停留在想象中的俄罗斯人就更是自愧不如了，他们也不得不在网上承认：美国的航空工业十分强大，这才是真正的大国实力。vOA美文阅读网
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实际上，在隐身作战飞机这种概念刚刚出现时，许多人都抱着嗤之以鼻的态度，他们的看法都相当一致：所谓的隐身不过是在雷达上不那么容易被发现罢了，但为了这一点却要牺牲很多其他方面的性能，其中典型的例子就像世界上第一款隐身作战飞机F117，尽管名义上是战斗轰炸机，但由于当时吸波材料技术还不是那么先进，它的隐身性很大程度上是通过特殊构型的机身反射雷达电磁波来实现的，而这种设计让F117的气动设计非常复杂、机动性也奇差无比，只能作为轻型攻击机来使用。vOA美文阅读网
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然而，就在1991年的海湾战争中，F117用行动来打消了此前所有人对它的疑虑：当时伊拉克有着师承自法国、在中东地区数一数二的国土防空体系，首都巴格达由高炮、地导构成的火力网更是尤为密集，然而在沙漠风暴行动开始的那个深夜，F117却如入无人之境般地一路突入巴格达上空，并且准确地打击了电信大楼等重要目标，而装备精良的伊拉克防空部队却完全无法发现就在头顶的这型飞机，只能盲目对空射击宣泄无能狂怒。vOA美文阅读网
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可以说，在海湾战争以伊拉克一方的惨败而告终之后，基本上就没有人再怀疑隐身飞机的实战意义了，在此之前，许多人都认为：随着雷达与地空导弹技术的进步，飞机在战略威慑类的任务当中已经落伍了，然而F117成功突防巴格达也证明了空基战略打击力量依旧有其存在价值，而得益于苏俄的衰落，美国自此在全世界领跑隐身飞机技术至今，B2、F22、F35等机型更是如雨后春笋般地冒出来。vOA美文阅读网
继海湾战争之后，在东欧与中东的一次次征战当中，隐身作战飞机毫不意外地依旧为美军充当着马前卒的角色，尽管也有过F117折戟南斯拉夫这样的失败案例，但在更多的情况下，挨炸的一方依然会像当年的伊拉克一样事前毫无察觉、事后不知所措，给美军带来了不小的战场优势，所以在F117基本退居二线、B2机龄日渐老化的近些年里，美国人为了研发一款接班机型可谓不遗余力，作为这份努力的回报，现在博采众长的B21已经展翅欲飞了。vOA美文阅读网
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尽管目前透露出的资料很少，但从少数官方发布的信息来看，B21继承了B2的飞翼布局设计，在进气道等细节上则有相当程度的改进，与素以昂贵闻名的B2相比，它将会更强调性价比以便于大批量采购列装，还有部分消息指出，为了应对与日俱增的各国五代机威胁，B21可能会返祖般地重新拾起自卫火力这条丢弃已久的设计思路，并为此装备空对空导弹，总而言之，这将是一款如当年的F117般再度冲击世界空中战场格局的机型。vOA美文阅读网